Эволюция китообазных

Около 50 млн лет назад предки китов и дельфинов жили на суше.

На сегодняшний день китовые не только стали классическими морскими животными, навсегда порвавшими с сушей, но и самыми крупными животным,  когда-либо существовавшими. Длина голубого (синего) кита достигает 30 м,  вес - около 180 тонн. Его сердце весит около 600 кг и является самым крупным подобным органом среди всех живых существ, а объем легких превышает 3000 литров.

Предки синего  кита не были крупными. Привычной длины киты достигли около 2,6 млн. лет назад (рубеж плиоцена и плейстоцена). Укрупнение  произошло из-за вымирания самых огромных акул — мегалодонов. Причиной вымирания стало изменение климата,  течения в океанах, в результате чего стало холоднее, а доисторические животные не смогли адаптироваться к новым условиям.

Мегалодон был одной из самых крупных  хищных рыб в истории позвоночных. Исследование останков скелета показывает, что эта акула  достигала длины 12-25 м и веса 25-65 тонн . Это был один из самых крупных хищников за всю историю Земли.  Останки зубов этой акулы найдены по всему миру. Прямых доказательств того, что мегалодоны питались китами, нет, но их кости находят в одних и тех же слоях.

Самое крупное наземное животное в мире - африканский слон. Слоны, как и киты, не имеют врагов в своей естественной среде обитания из-за своих крайне больших размеров.

Вопрос, почему киты и дельфины стали выбрасываться на сушу, многие связывают с экологической проблематикой. Одной из причин может быть резко изменившийся климат, а также заход китов в зоны приливы или отливы, которые дезориентируют животных. Оказавшись  на мелководье, китовые  не находя дороги назад. Изменение розы ветров также может стать одной из причин гибели китов: воду, богатую на планктон, ветер подгоняет ближе к суше, приманивая за водой китов. Застревая на суше, киты быстро теряют силу и погибают.

Экологи считают также и человеческую деятельность главной причиной гибели китов. Исследователи утверждают, что локаторы военных кораблей пугают животных, заставляя их быстро выплывать на поверхность воды. По этой причине киты теряют ориентацию.

Некоторые предполагают, что киты выбрасываются на пляж именно для того, чтобы умереть. Пляж Фэруелл-спит на севере новозеландского Южного острова стал знаменитым китовым кладбищем. Целых 200 гринд из семейства дельфиновых выбросилось на песок в феврале 2015 года. Зоологи рассказывают, что таких массовых выбросок не было уже более 10 лет. В те дни спасатели трудились сверхурочно, пытаясь помочь животным. Но 100 особей все же погибли без поддержки воды, оказавшись раздавленными собственным весом.

Многие добровольцы помогали китам выжить, поливая их водой. Благодаря местным жителям, 60 гринд удалось передвинуть к воде, но вскоре киты оседали на мель. Со второй попытки при помощи добровольцев часть китов все же удалось выпроводить в океан.

Читайте здесь и здесь