Pедкий степнoй кот манул (Otocolobus manul) лишь внешне похож на домашнего питомца, eму все труднее становится  избегать людей.

Этот хищник с недобрым взглядом и самым густым мехом среди кошачьих обитает в степных и полупустынных районах Передней, Средней и Центральной Азии и на юге Сибири, в основном в регионах довольно безлюдных. Скрытному и осторожному манулу некомфортно вблизи людей: когда территории его обитания распахиваются под сельскохозяйственные угодья, мелких грызунов, составляющих основу рациона манула, становится меньше. Правда, пастбища могут даже улучшить жизнь манулов, поскольку те же грызуны становятся более доступными и численность их вблизи животноводческих стоянок больше.

 

Hа фотографии шкура кота, затравленного собаками на Юго-Восточном Алтае - бродячие и пастушьи собаки истребляют манулов, обитающих близ загонов для домашнего скота. Кроме того, хотя отлов манулов запрещен, они становятся жертвами браконьеров.

Исследованием манулов в дикой природе занимается российская неправительственная природоохранная организация «Сибирский экологический центр». В этом году его сотрудники работают в Казахстане (там обитает значительная часть всех манулов), а следующей зимой планируют провести учет этих кошачьих в Горном Алтае.

Изменение среды обитания становится для них серьезным стрессом, отчего нередко возникают проблемы с иммунитетом и, как следствие, – смертельные инфекции. Манулы не переносят высоких температур, особенно зимой, когда их мех становится очень густым и пушистым – в местах обитания этих животных температура зимой может опускаться до минус 50 градусов. Cложно защитить манула от болезней. Это очень самостоятельные животные, не идут на контакт. Eсли кто-то вторгается в личное пространство манула, то хищник, обычно неагрессивный, может стать очень опасным – длинные клыки (почти в три раза длиннее, чем у обычной кошки) делают его грозным противником.

Несмотря на репутацию животного угрюмого и необщительного – а возможно, именно благодаря ей, – манул остается любимцем интернет-аудитории: создаются сообщества поклонников манулов, образуются фан-клубы. Остается надеяться, что всеобщая мануломания позволит спасти от исчезновения этих удивительных диких кошек.